Descubren increíble parásito que no necesita oxígeno para vivir.
En 2020, científicos descubrieron un parásito parecido a una medusa que no tiene un genoma mitocondrial, el primer organismo multicelular encontrado con tal ausencia. Esto significa que no respira; de hecho, vive completamente libre de dependencia del oxígeno.
Este descubrimiento no sólo cambia nuestra comprensión de cómo puede funcionar la vida en la Tierra, sino que también podría tener implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre.
La vida comenzó a desarrollar la capacidad de metabolizar oxígeno, es decir, respirar, hace unos 1.45 mil millones de años. Un arqueón más grande engulló a una bacteria más pequeña y, de alguna manera, el nuevo hogar de la bacteria fue beneficioso para ambas partes, y las dos permanecieron juntas.
Esa relación simbiótica resultó en la evolución conjunta de los dos organismos, y eventualmente esas bacterias se convirtieron en orgánulos llamados mitocondrias. Cada célula en tu cuerpo, excepto los glóbulos rojos, tiene grandes cantidades de mitocondrias, y estas son esenciales para el proceso de respiración.
Las mitocondrias descomponen el oxígeno para producir una molécula llamada trifosfato de adenosina (ATP), que los organismos multicelulares utilizan para alimentar los procesos celulares.
Un equipo de investigadores liderado por Dayana Yahalomi de la Universidad de Tel Aviv en Israel decidió examinar nuevamente un parásito común del salmón llamado Henneguya salminicola.
Utilizaron secuenciación profunda y microscopía de fluorescencia para realizar un estudio detallado de H. salminicola, y descubrieron que había perdido su genoma mitocondrial. Además, también había perdido la capacidad de respiración aeróbica.
Estos resultados mostraron que aquí, por fin, había un organismo multicelular que no necesita oxígeno para sobrevivir, cambiando así nuestra comprensión fundamental de los requisitos de la vida multicelular.