El descubrimiento que demuestra que los romanos sembraban semillas prohibidas
Arqueólogos que trabajan en el sitio de Houten-Castellum, en los Países Bajos, han descubierto la primera evidencia concluyente de que los romanos recolectaban semillas de beleño negro, una planta tóxica de la familia de las solanáceas.
Varias fuentes griegas y romanas, incluido el naturalista del siglo I d.C., Plinio el Viejo, afirman que, si se administra correctamente, el beleño negro puede utilizarse como analgésico y para curar afecciones torácicas, dolores de muelas y fiebres. Plinio advierte, sin embargo, que podría ser mejor evitar la planta por completo, ya que podría causar alucinaciones e incluso locura si se usa en la dosis incorrecta.
Las semillas de beleño negro se han encontrado en sitios arqueológicos que datan del período Neolítico, pero ha sido difícil determinar si la planta fue cultivada deliberadamente, ya que es endémica del noroeste de Europa y a menudo crece en los márgenes de los asentamientos humanos. Sin embargo, el hallazgo en Houten-Castellum ha proporcionado pruebas claras de su recolección intencional por parte de los romanos.
Durante la excavación de una granja romana que data de entre el 70 y 100 d.C., los investigadores encontraron un hueso de animal ahuecado que contenía cientos de semillas de beleño negro. El fémur de cabra o de oveja estaba tapado en un extremo con alquitrán de corteza de abedul, creando un vial que conservaba las semillas.
Este descubrimiento es significativo porque confirma sin lugar a dudas que las semillas de beleño negro eran recolectadas. Maaike Groot, arqueóloga de la Universidad Libre de Berlín, comentó: "No sabemos exactamente cómo se usaba el beleño en Houten-Castellum, pero creemos que es probable que se utilizara como medicina".
El beleño negro era conocido en la antigüedad por sus propiedades medicinales y su peligro potencial. Según Plinio el Viejo, la planta podía aliviar diversos males, pero su uso indebido podía resultar en efectos adversos severos. Esta dualidad hacía que su manejo fuera delicado y probablemente limitado a personas con conocimientos especializados en hierbas y medicinas.