La NASA volverá a la Luna, tras 50 años: Artemis II despegará en febrero de 2026
La agencia espacial estadounidense prepara una histórica misión lunar tripulada, que marcará el regreso de astronautas más allá de la órbita baja terrestre desde 1972. Artemis II llevará a cuatro tripulantes en un viaje de ida y vuelta de diez días alrededor de la Luna, sin alunizaje, para probar sistemas clave de cara a futuras misiones.
Han pasado cinco décadas desde la última misión lunar tripulada, el Apolo 17. Ahora, la NASA enviará a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, a bordo de la cápsula Orión, montada sobre el cohete SLS. La nave será impulsada inicialmente por dos propulsores sólidos que regresarán a la Tierra minutos después del lanzamiento.
“La ventana de lanzamiento podría abrirse el 5 de febrero, pero la seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad”, aseguró Lakiesha Hawkins, administradora asociada adjunta interina de la NASA.
La misión Artemis II busca recorrer más distancia que cualquier tripulación desde la era Apolo: los astronautas viajarán al menos 9.200 km más allá de la Luna, un récord de altitud espacial. Durante los diez días de misión, la tripulación pondrá a prueba la nave y el cohete, preparando el camino para futuros alunizajes y una presencia permanente en la superficie lunar.
La primera misión del programa Artemis, lanzada en noviembre de 2022, fue no tripulada y orbitó la Luna durante 25 días. Aunque se presentaron problemas con el escudo térmico al reingresar a la atmósfera, estos ya fueron solucionados, allanando el camino para el regreso de astronautas al espacio profundo.
Con Artemis II, la NASA busca no solo repetir la hazaña histórica del Apolo 17, sino también avanzar hacia un programa sostenido de exploración lunar que siente las bases para la exploración humana en el espacio profundo.