Científicos descubren cinco planetas similares a Neptuno en sistemas estelares lejanos
Un grupo de científicos coliderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias y el Instituto de Astrofísica de Andalucía, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas ha realizado un emocionante descubrimiento. Identificaron cinco exoplanetas que presentan similitudes con Neptuno, el cuarto planeta más grande del sistema solar, en una región estelar que hasta la fecha estaba teóricamente vacía. Este hallazgo fue publicado en la revista Astronomy & Astrophysics el pasado 31 de octubre y detalla las nuevas técnicas empleadas para este hallazgo.
Un exoplaneta es un planeta que orbita alrededor de una estrella que no es el Sol, es decir, que está fuera de nuestro sistema solar. El término "exo" significa "afuera" o "en el exterior". Los exoplanetas son muy difíciles de ver directamente con telescopios debido a la luz de las estrellas vecinas. Sin embargo, los astrónomos han desarrollado métodos y herramientas para poder estudiar estos cuerpos celestes.
Este grupo de investigadores ha hallado "nuevos planetas en torno a estrellas enanas rojas", situados en lo que se conoce como "desierto de los Neptunos", una región en la que se habían registrado muy pocos planetas similares al mismo. Las estrellas enanas rojas son las estrellas más comunes del universo y pertenecen a la secuencia principal. Son más pequeñas y menos brillantes que las estrellas como el Sol y tienen vidas extremadamente largas, pudiendo durar billones de años.
Este hallazgo se le suma un valor adicional, ya que varios de los cinco planetas validados, principalmente TOI-2768b, se ubican directamente allí, en una región caracterizada por la escasez de planetas del tamaño de Neptuno debido a fenómenos físicos que la "vacían” de planetas de estas características, como la pérdida de masa atmosférica debido a la irradiación de alta energía de su estrella, proceso conocido como fotoevaporación. Por ende, este descubrimeinto es crucial para el avance en el estudio de exoplanetas, pues investigar el estado de sus atmósferas podría arrojar luz sobre los fenómenos que afectan a estos planetas y explicar su escasez en dicha región.