Maniobra de Heimlich: Cómo actuar cuando alguien se atraganta
Cada año, miles de personas, especialmente niños, sufren accidentes por atragantamientos con alimentos u objetos. Esta emergencia es una de las principales causas de muerte accidental, pero la buena noticia es que la mayoría de los casos pueden prevenirse o resolverse rápidamente con la intervención correcta. Conocer cómo actuar puede marcar la diferencia entre una tragedia y un simple susto.
Para comenzar, la prevención es clave. En este tipo de accidentes, es fundamental educar a las personas en hábitos seguros de consumo y juego. Comer despacio, masticar bien los alimentos y evitar hablar o reír mientras se mastica son medidas sencillas que pueden prevenir el atragantamiento. En niños, se debe tener especial cuidado con los juguetes que contengan piezas pequeñas que puedan desprenderse y ser ingeridas. Además, se recomienda mantener objetos como bolitas, piedras, globos y pequeñas partes fuera del alcance de los niños menores de tres años.
Mantener la calma es lo primero
Cuando alguien comienza a atragantarse, la primera recomendación de los expertos es mantener la calma. En primer lugar, hay que llamar a los servicios de emergencia, y después ayudar a la persona a toser, si tiene la capacidad de hacerlo. La tos es uno de los mecanismos naturales más eficaces para desalojar el objeto que bloquea las vías respiratorias. Sin embargo, si no se logra expulsar el objeto, es necesario aplicar maniobras de primeros auxilios.
La maniobra de Heimlich
La maniobra de Heimlich es una técnica que se utiliza cuando la persona afectada no puede respirar y no puede toser eficazmente. Consiste en abrazar a la persona por detrás, colocar un puño cerrado justo sobre la boca del estómago y presionar con rapidez hacia arriba y hacia atrás. Esto genera presión en el abdomen y la caja torácica, expulsando el objeto que bloquea las vías respiratorias. Se deben realizar hasta cinco compresiones, alternando con cinco golpes secos entre las escápulas.
En el caso de niños pequeños, el procedimiento cambia. Para bebés, se deben realizar cinco golpes en la espalda mientras se sostiene al bebé boca abajo sobre el muslo. Si el objeto no sale, se procede a realizar cinco compresiones torácicas. En niños más grandes o adultos, la maniobra de Heimlich puede realizarse mientras la persona está sentada, aplicando las mismas técnicas de presión.
Recomendaciones de prevención
Para evitar este tipo de incidentes, es fundamental supervisar a los niños mientras juegan, especialmente con juguetes que puedan romperse o tener piezas pequeñas. También se deben evitar ciertos alimentos de alto riesgo para niños menores de cuatro años, como caramelos duros, maníes o salchichas, que pueden atorarse fácilmente en las vías respiratorias.
En adultos, se recomienda comer en porciones pequeñas y masticar lentamente, especialmente si se usa dentadura postiza. Evitar hablar o reírse mientras se mastica también reduce el riesgo de atragantarse.