Más de 2,3 millones de personas viven con EPOC, pero la mayoría desconoce su enfermedad
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) afecta a más de 2,3 millones de personas en Argentina, pero el 77% aún desconoce su diagnóstico, según el estudio nacional EPOC.AR. Esta falta de detección temprana retrasa el inicio de tratamientos y multiplica las complicaciones respiratorias.
La EPOC engloba enfermedades como el enfisema y la bronquitis crónica, caracterizadas por una obstrucción progresiva de las vías aéreas, principalmente asociada al humo de tabaco, aunque también influyen factores como la contaminación ambiental.
Los síntomas más habituales son:
- Tos frecuente y con expectoración
- Infecciones respiratorias repetidas
- Falta de aire al realizar actividades
- Pitidos en el pecho
Muchas personas atribuyen estas señales al paso del tiempo o al hábito de fumar, lo que retrasan la consulta médica y hacen que la enfermedad avance de manera silenciosa. "El subdiagnóstico es alarmante: la mayoría de los pacientes llega tarde a la consulta, cuando la enfermedad ya está avanzada", señaló Alejandro Salvado, jefe de Neumonología del Hospital Británico.
Espirometría: el estudio que falta en el sistema
La espirometría, un examen rápido, indoloro y fundamental para confirmar el diagnóstico, no está disponible de forma generalizada en centros de atención primaria. Como consecuencia, seis de cada diez diagnósticos respiratorios son erróneos.
Desde la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria remarcan la necesidad de consultar al primer síntoma persistente. El neumonólogo Sebastián Ferreiro explicó: “Detectarla a tiempo cambia por completo el pronóstico”.
La baja adherencia a los tratamientos, que apenas alcanza a un tercio de los pacientes, agrava aún más la situación.
El rol del tabaquismo y la contaminación
El 22% de la población argentina fuma, según la última Encuesta Nacional de Factores de Riesgo, manteniendo alta la exposición al principal factor desencadenante de la enfermedad. También influyen los contaminantes ambientales y la exposición a biomasa en áreas rurales y laborales.
Abandonar el cigarrillo es la medida más efectiva para evitar el avance de la EPOC.