Hallazgo mundial
Quién no recuerda la escena de la película Jurassic Park cuando aparece la huella del Tiranosaurio Rex. Seguramente la reacción de los investigadores argentinos no fue la de pánico y miedo como en el film, todo lo contrario. Es que un grupo de investigadores del CONICET descubrió huellas de dinosaurio de 95 millones de años en la provincia de Río Negro. La particularidad es que en las huellas se podían observar las marcas de las garras y de la piel.
Las huellas son de un dinosaurio saurópodo (dinosaurios de cuello largo), tienen entre 30 y 75 centímetros de largo y de entre unos 20 y 30 cm de profundidad y fueron descubiertas en la localidad fosilífera conocida como La Buitrera, ubicada al noroeste de Río Negro, donde afloran rocas de cerca de 95 millones de años.
Se estima que en la zona había un gran desierto, entre Neuquén y Río Negro llamado El Kokorkom, que se produjo al comienzo del período Cretácico Superior. 
Las pisadas, paso a paso
Sebastián Apesteguía, investigador del CONICET y director del Área de Paleontología de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara (que funciona en la Universidad Maimónides) realizó una expedición paleontológica a La Buitrera en el 2020, junto a los becarios Lucila Fernández Dumont y Facundo Riguetti, y descubrieron un grupo de huellas de dinosaurios "en corte".
Las huellas de animales pueden hallarse "en planta", cuando se pueden observar desde arriba, como si fueran marcas recientes. En otros casos, como el de este estudio, se las puede descubrir "en corte", cuando debido al derrumbe o erosión de la roca es posible identificarlas desde el costado
Tras la pandemia, la realización de una nueva campaña en 2022 permitió continuar el estudio de las pisadas. A la nueva expedición se sumaron los icnólogos del CONICET en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, CONICRET-UNRN) Ignacio Díaz Martínez y Silvina de Valais, así como los geólogos del Consejo Gonzalo Veiga y Joaquín Pérez Mayoral, del Centro de Investigaciones Geológicas (CIG, CONICET-UNLP). 
Nuevamente en el terreno, los expertos pudieron observar que algunas de huellas, que se encontraban hundidas en el barro, tenían una serie de marcas vinculadas a estructuras del pie o de la mano, que los especialistas suponen que son escamas. También vieron los ángulos de ingreso y salida del pie, así como las marcas poligonales de las escamas de la planta del pie y, en un caso, las marcas de garras curvas y alargadas.
Excelente preservación
En un artículo de Nathional Geographic publicado en marzo del año pasado, indica que gracias a un estudio, pudieron descifrar la forma en que caminaban estos enormes dinosaurios. Lo hacían moviendo simultáneamente la pierna delantera de un lado del cuerpo y la pierna trasera del lado opuesto, de forma similar a algunos animales modernos como los castores, los erizos o los hipopótamos.
Aunque los expertos pudieron determinar que las huellas corresponderían a dinosaurios saurópodos, no han podido identificar con exactitud si se trata titanosaurios o de rebaquisaurios, dos de los grupos que habitaban en aquel momento el área de La Buitrera.
Entendemos que se trata de saurópodos por la forma cilíndrica de las pisadas, así como por las marcas que dejó la garra en una de las huellas, ya que se trata de garras que se encuentran unidas y no separadas en dedos. Sin embargo, como no alcanzamos a precisar si el animal que dejó las huellas tenía tres o cuatro garras, no podemos saber si se trató de un titanosaurio o de un rebaquisaurio
Los investigadores destacan que es notable que se preserven tan bien un grupo de huellas en un sedimento del desierto, pero señalan que el momento de demarcado coincidió con una etapa húmeda dentro de la historia del desierto Kokorkom, en el que la presencia de arcillas permitió que se marcaran mejor las pisadas en el terreno.
Al respecto, los especialistas señalan que tan solo 10 cm por debajo del nivel de las huellas, se observa un nivel con restos rotos de caparazones de tortugas de agua dulce.
Estas huellas nos permiten no solo estudiar a los organismos que las dejaron sino también el ambiente, los sedimentos, la humedad y la época del año en que ocurrieron los acontecimientos
La buitrera
Esta localidad fosilífera se comenzó a explorar hace casi un cuarto de siglo. En ella se han realizado importantes descubrimientos paleontológicos, como dinosaurios carnívoros del grupo de los velocirraptores (Buitreraptor, Alnashetri), cuello-largos (Cathartesaura), dinosaurios acorazados bípedos (Jakapil), cocodrilos omnívoros a herbívoros con hocico de zorro (Araripesuchus buitreraensis), reptiles esfenodontes herbívoros (Priosphenodon avelasi) y carnívoros (Tika), lagartijas, serpientes con patas (Najash rionegrina), mamíferos driolestoideos de hocico largo (Cronopio dentiacutus), tortugas (Prochelidella buitreraensis) y peces pulmonados o dipnoos.
