HALLAZGO
Un equipo internacional de paleontólogos y geólogos descubrió restos fósiles de un primate, con procedencia africana. El hallazgo ocurrió en la Amazonía brasileña y corrobora la teoría de la llegada de primates provenientes de Asia, pasando por continente africano hacia América del Sur. Esto habría ocurrido durante el el Eoceno (entre 56 y 33 millones de años de antigüedad).
El descubrimiento fue publicado en la revista Proceeding of the National Academy of Sciences (PNAS) y fue destacado en la prestigiosa Nature.
Ashaninkacebus simpsoni, así es el nombre científico del mono del Paleógeno cuyos restos fósiles fueron descubiertos y en el que participó un investigador del CONICET.
Hasta el momento se han descrito unas 150 especies de primates diferentes, una orden de los mamíferos a la que pertenecemos los humanos. Tienen un cráneo de tamaño grande y los ojos situados en la parte frontal, algo que les permite tener una buena visión capaz de calcular de forma exacta las dimensiones de la realidad. Se cree que su origen se encuentra unos 65 millones de años atrás.
Mezcla de especies
"La fauna de mamíferos que podemos observar en la actualidad en Sudamérica es el resultado de más de sesenta millones de años de evolución y corresponde a una mezcla de especies endémicas, como los perezosos, los osos hormigueros y los armadillos, y de varias llegadas de inmigrantes de distintos orígenes, como los roedores y los primates que fueron 'colonizando' América del Sur. La historia evolutiva y migratoria de estos dos grupos está íntimamente relacionada", explica François Pujos, investigador del CONICET en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales y uno de los autores del trabajo.
La hipótesis más aceptada sugiere que los primates llegaron desde África al continente americano, más específicamente a Sudamérica, iniciando su evolución en la Amazonía y posteriormente desplazándose hacia otras regiones del continente
Según el científico, los primates anthropoides tienen su origen en Asia, durante el Eoceno medio, entre 45 y 40 millones de años atrás. Luego poblaron rápidamente África del Norte y más tarde llegaron a América.
"En esta época, por la formación temprana del océano Atlántico, los continentes africano y sudamericano estaban separados por cerca de mil kilómetros, lo cual representaba una barrera migratoria para los organismos, pero no era imposible a cruzar. Esos dos grupos de mamíferos (roedores y primates), de tamaño chico, pudieron cruzar el océano usando 'barcos' o 'islas' naturales como trozos de tierra y plantas que se desprendían de los márgenes de los grandes ríos durante crecidas intensas y ser empujados por las corrientes por aproximadamente una o dos semanas", detalla el investigador.
Ventana de tiempo
Los recientes descubrimientos realizados en la Amazonía peruana, de varias especies de roedores del final del Eoceno, y de dos primates con afinidades africanas provenientes de la base del Oligoceno (entre 34 y 23 millones de años de antigüedad), Perupithecus y Ucayalipithecus, permitieron establecer el origen y la ventana de tiempo durante la cual llegaron esos dos grupos de mamíferos en América del Sur.
Ashaninkacebus, el primate presentado esta semana en PNAS, debe su nombre a los Ashánincas (comunidades indígenas amazónicas) y a George Gaylord Simpson (un eminente paleontólogo, geólogo y biólogo estadounidense). La nueva especie a diferencia de Perupithecus y Ucayalipithecus, tiene caracteres dentarios similares a los primitivos Eosimiiformes.
Un análisis filogenético detallado sugiere relaciones estrechas entre Ashaninkacebus y Amamria, un primate del Eoceno medio-tardío hallado en Túnez, y los Eosimiidae, primates basales provenientes del sur del continente asiático.
El antepasado de Ashaninkacebus debe haber tenido las mismas características ecológicas que esos últimos que le permitieron sobrevivir a la travesía del Atlántico sobre una 'isla flotante', probablemente durante el final del Eoceno medio, entre 40 y 35 millones de años atrás, desde las costas oeste de África.
Este excepcional descubrimiento completa el conocimiento sobre el origen y la diversificación de los primates en América del Sur.
