El duelo entre Oscar Natalio “Ringo” Bonavena y Muhammad Ali cumple 55 años y sigue ocupando un lugar especial en la historia del peso pesado. No solo por el escenario, el Madison Square Garden, ni por el contexto deportivo, sino por el clima social y mediático que lo rodeó. Aquella noche, con Nueva York helada y miles de espectadores en las tribunas, el boxeo vivió un evento de escala global.
En Argentina, la transmisión fue un fenómeno: el interés popular alcanzó cifras de rating extraordinarias para la época, prueba de que la pelea excedía lo deportivo y se convertía en un acontecimiento nacional. La tensión, además, había comenzado mucho antes del primer campanazo.
Bonavena, ya consolidado como figura carismática y hábil en la promoción, empujó la historia con una estrategia clara: presionar a Ali también fuera del ring. El punto más recordado fue el pesaje, cuando lo provocó con el famoso “chicken” y lo cuestionó por su negativa a combatir en Vietnam. Hubo desafío, teatro y también inteligencia mediática: Ringo sabía cómo construir el espectáculo.
Pero detrás del personaje había boxeo real. Ringo era un peso pesado duro, resistente y con antecedentes importantes, incluido haberle aguantado dos peleas completas a Joe Frazier, rival directo de Ali. Eso alimentó la ilusión de parte del público estadounidense de verlo como un adversario incómodo para el regreso del ex campeón.
Ali, por su parte, llegaba con una historia personal y política que explica la dimensión del acontecimiento. Tras sus títulos y su ascenso meteórico, había sido apartado del boxeo durante años por su postura frente a Vietnam y por decisiones que lo enfrentaron al poder establecido. Volver fuerte exigía un rival serio, y Bonavena lo era.
En el combate, Ali tomó la iniciativa en los primeros asaltos, imponiendo ritmo y distancia. Con el correr de los rounds, Ringo empezó a encontrar espacios, conectó golpes importantes y tuvo un momento destacado en el noveno, cuando un impacto suyo hizo tambalear al estadounidense. Sin embargo, el desarrollo general fue más táctico que explosivo, con tramos de menor brillo.
La definición llegó en el 15° asalto. Obligado a buscar una resolución contundente, Bonavena se expuso y Ali aprovechó los espacios: lo derribó tres veces en ese round y la pelea terminó por nocaut técnico. Para el argentino, ese dato dejó una marca particular: fue la única vez que lo detuvieron antes del límite en toda su carrera profesional.
A 55 años, Ali-Bonavena se mantiene como una escena clave del boxeo moderno: por el regreso de Ali en una etapa decisiva, por la magnitud del evento y por el lugar que Ringo conquistó en la memoria deportiva argentina.
