AZAR Y FÚTBOL
El 2 de febrero de 2018 marcó el fin de una era en el mundo de las apuestas deportivas en Argentina. La icónica tarjetita del PRODE desaparecía, dejando atrás casi medio siglo de pasión, alegrías y sueños cumplidos. Fue durante el Gobierno de Mauricio Macri cuando se decretó su cierre definitivo, alegando que ya no era rentable.
El PRODE (Pronósticos Deportivos) nació inspirado en sistemas similares de más de 30 países, especialmente en Brasil e Italia. Fue una iniciativa impulsada por el ministro de Bienestar Social de entonces, Francisco "Paco" Manrique, y se hizo oficial el 5 de noviembre de 1971, bajo el mandato del presidente Agustín Lanusse.
El 1° de febrero de 1972, la primera jugada del PRODE entró en acción con un partido donde Estudiantes de La Plata venció a Atlanta 2-0. Desde su inicio, su objetivo era claro: recaudar fondos para el deporte y obras sociales.
El mecanismo del juego era sencillo pero emocionante. Cada boleta incluía 13 partidos, en los que los apostadores debían predecir si el resultado sería victoria local, empate o triunfo visitante. En su debut, 152.000 tickets fueron vendidos. En apenas siete jugadas, la cifra se disparó a dos millones.
El primer gran ganador del PRODE fue Ramón Negrete Mercedes, un obrero textil paraguayo residente en Villa Domínico, Avellaneda. Con tan solo 26 años, acertó los 13 resultados y se llevó un premio de más de 320 millones de pesos unos 400.000 dólares. La fama lo catapultó a programas de radio y televisión, y su historia tuvo un inesperado giro: dejó a su novia, Fabiana López, para regresar a Paraguay con su fortuna. Años después, se casó con Nilda Zarza y tuvo cinco hijos.
El PRODE se convirtió en un fenómeno social. La frase "ganar el PRODE" se usaba para referirse a un golpe de suerte económico. Sus pozos eran millonarios, especialmente cuando quedaban vacantes. Sin embargo, con el tiempo, la competencia con juegos como el Loto y el Quini 6 hizo que su popularidad comenzara a declinar.
El PRODE causó furor en sus inicios, mezclando el azar con la pasión futbolera. En Canal 13, el programa "La cola del Prode" mostraba la expectativa de los apostadores con guiones de Juan Carlos Mesa y Jorge Basurto, aunque su éxito fue efímero y solo estuvo al aire por unos meses.
El impacto llegó al cine con "Yo gané el Prode... ¿y usted?", estrenada en 1973, que reflejaba la fiebre del juego. La película incluyó imágenes de un partido entre Boca e Independiente en La Bombonera y contó con figuras como Ricardo Bauleo, Erika Wallner, Silvio Soldán y José Omar Pastoriza, inmortalizando el fenómeno en la cultura popular.
En 1998, el PRODE sufrió un duro golpe. La Secretaría de Deportes, la AFA y Lotería Nacional decidieron suspender su comercialización debido a su baja rentabilidad. A pesar de esto, en 2001 intentó renacer con algunas modificaciones, y en 2015, con el Campeonato de Primera División de 30 equipos, volvió con premios para quienes acertaran 14 partidos. Se incorporaron "dobles" y "triples", permitiendo aumentar las probabilidades de acierto.
Pero todo tiene un final. El 2 de febrero de 2018, el Gobierno nacional decretó la disolución de Lotería Nacional Sociedad del Estado, sellando así el destino del PRODE. Con ello, se cerraba un capítulo de la historia del deporte y el juego en Argentina.
A siete años de su desaparición, el PRODE sigue vivo en la memoria colectiva. Su legado perdura en cada anécdota, en cada historia de triunfo y en el recuerdo de aquellos domingos en los que miles de argentinos revisaban su boleta con la esperanza de haber acertado los 13 resultados
