Los inventores del fútbol y tres selecciones muy parejas

Seguimos con el repaso zona por zona del Mundial de Qatar 2022 y ahora es el turno del Grupo B, en donde aparece uno de los candidatos a quedarse con el título acompañado por tres combinados que pelearán por un lugarcito en octavos. 

Inglaterra, cuarta en Rusia 2018, fue cabeza de grupo y aparece como la firme candidata a quedarse con la zona de manera holgada. Es que los ingleses se encuentran un par de escalones por encima, al menos en los papeles, de sus tres competidores: Estados Unidos, Gales e Irán. 

Sin embargo en otras oportunidades, “The Three Lions” han sido un chasco y se han marchado a casa antes de lo esperado, como fue el caso de Brasil 2014, en el que ni siquiera pudieron sumar de a tres en el grupo que terminó ganando Costa Rica. Un revés en el debut podría ser letal para los ingleses, que no quieren sorpresas en tierras árabes. 

Los inventores del deporte quieren la segunda

Inglaterra es un habitual animador de los Mundiales, pese a algunos tropiezos inesperados en las rondas previas: los ingleses han participado desde Francia '98 de manera ininterrumpida y vienen de ser cuartos en la última Copa del Mundo en Rusia, con una camada joven y fresca que reemplazó a Lampard, Gerrard, Beckham y Owen. 

Sin embargo, pese a su buena labor en la Euro 2021, en donde perdió la final frente a Italia 'por penales, el combinado dirigido por Gareth Southgate vienen de perder la categoría en la Liga UEFA de Naciones en un grupo compartido con Hungría, Alemania e Italia. 

A pesar de esto, el equipo inglés se presenta como un rival de cuidado, ya que sus principales jugadores como Harry Kane, Phil Foden o Trent Alexander-Arnold sumaron experiencia compitiendo en la una de las ligas más importantes del mundo, como lo es la Premier League. Si repiten la fórmula de hace 4 años, será uno de los candidatos a levantar por segunda vez la Copa del Mundo, 56 años después de su primer título. 

• Mejor posición en un Mundial: 1ro - Inglaterra 1966 (4-2 vs Alemania Federal)
• Figura: Harry Kane (Tottenham Hotspur)
• Entrenador: Gareth Southgate.

Entre polémicas y pedidos de eliminación

Irán atraviesa momentos convulsionados desde lo político y lo social, lo cual implica pedidos numerosos para que el país sea descalificado de la Copa del Mundo. A menos de un mes del inicio del Mundial, los iraníes enfrentan pedidos de exclusión a la FIFA de parte de exdeportitas de su país, en desacuerdo con la política de derechos humanos, y también de Ucrania, en repudio al uso de drones contra la población civil ucraniana.

En un andar turbulento desde lo futbolístico, con tres entrenadores a lo largo de estos 4 años, los Príncipes de Persia fueron el primer país asiático en clasificar a la Copa del Mundo, siendo líder en su grupo de las eliminatorias. Además, fue tercero en la Copa Asiática de Naciones de 2019, por detrás de Japón y de Qatar. 

Será la tercera participación consecutiva del seleccionado iraní en Copas del Mundo, en la cual buscará meterse por primera vez en los octavos de final, luchando por el segundo lugar frente a Galés y Estados Unidos.

• Mejor posición en un Mundial: 1ra Fase - Argentina 1978, Francia 1998, Alemania 2006, Brasil 2014 y Rusia 2018.
• Figura: Mehdi Taremi (Porto)
• Entrenador: Carlos Queiroz.

Los yankees quieren dar el golpe

Estados Unidos ha dado muestras de un crecimiento exponencial en lo que a fútbol se refiere, mientras el deporte suma adeptos y popularidad en los diferentes estados del territorio norteamericano. Con la profesionalización de su liga, muchos jugadores con proyección y juventud le han dado un salto de jerarquía al torneo estadounidense, que se posiciona como un destino ya no solo atractivo desde lo económico, sino también desde lo futbolístico. 

Luego de no estar en Rusia 2018, los estadounidenses retornan a la Copa del Mundo con la chapa de haber sido campeones de la Copa de Oro en 2021 tras vencer a México por 1 a 0 y también de consagrarse en la Liga de las Naciones de CONCACAF. Sin embargo, en lo que a eliminatorias se refiere, los yankees quedaron terceros, a tres puntos de México y Canadá. 

Desde los futbolístico, ya no están el histórico arquero Timothy Howard, ni los defensores Michael Bradley, DaMarcus Beasley o el delantero Clint Dempsey, pero la renovación estadounidense cuenta con una camada joven instalada en las principales ligas del mundo, lo que le da la ilusión de pelear por el segundo lugar del grupo. 

• Mejor posición en un Mundial: 3ros - Uruguay 1930 (1-6 vs Argentina)
• Figura: Christian Pulisic (Chelsea FC)
• Entrenador: Gregg Berhalter.

El Dragón retorna tras 64 años de ausencia

La clasificación de Galés se hizo desear desde hace tiempo. Luego de varios amagues de meterse en la Copa del Mundo, los Dragones Rojos lograron clasificarse a través del repechaje dejando afuera a Austria y Galés de la cita mundialista. 

La histórica eliminatoria galesa se vio opacada por la denuncia contra su entrenador, Ryan Giggs, por violencia de género contra su expareja Kate Greville y su hermana Emma. El ex jugador del Manchester United recibió prisión preventiva en el año 2020 y fue separado de su cargo por parte de la Federación Galesa. Su lugar fue tomado por Rob Page, quien completó la clasificación y fue ratificado en el cargo.

Desde lo futbolístico, los Dragones buscarán pelear palmo a palmo con Irán y Estados Unidos por un lugar en la próxima ronda. Con Gareth Bale como máximo exponente, los galeses apuestan a un debut auspicioso frente a Estados Unidos que les de la chance de llegar entonados a la segunda fecha contra los iraníes. 

• Mejor posición en un Mundial: 4tos de Final - Suecia 1958 (0-1 vs Brasil)
• Figura: Gareth Bale (Los Angeles FC)
• Entrenador: Rob Page.