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La universidad nacional de estudios nucleares MEPhI (siglas en inglés del Instituto de Física e Ingeniería de Moscú) exhibió a los medios, incluido Sputnik, una máquina para controlar los procesos en reactores nucleares y regular la proliferación de armas nucleares.
MEPhI es una de las 100 mejores universidades del mundo en física y astronomía, que también puede presumir de haber sido el lugar de estudio o trabajo de seis ganadores del premio Nobel.
El laboratorio universitario de la física experimental elaboró una máquina para controlar los procesos en la zona activa de un reactor nuclear, donde, durante su operación, se genera un número excesivo del plutonio 239, aproximadamente un kilo, mientras tan solo 50 gramos son suficientes para producir una bomba nuclear.
"Es muy importante desde el punto de vista de la seguridad y el monitoreo de la zona activa, así como para los esfuerzos internacionales para controlar la proliferación de armas nucleares", comentó el jefe del laboratorio, Alexandr Bolozdynia.
© Sputnik / Pavel LvovDesarrollan una forma de mejorar la seguridad de las centrales energéticasLos científicos del laboratorio utilizan la interacción del neutrino, partícula eléctricamente neutra, con el núcleo de un átomo. Ese efecto que se produce por la colisión de neutrinos con átomos fue pronosticado hace unos 50 años pero solo en 2017 se logró detectar.
La máquina en cuestión tiene el sistema criogénico RED 100 (Russian Emission Detector 100), un depósito con 200 kilos del xenón líquido, que funciona como el medio para observar la acción de neutrinos.
"Lo que es único de esta máquina es que puede detectar uno o dos electrones que se generan por la interacción de neutrino dentro de la masa [el xenón líquido]", destacó Bolozdynia.
CC0 / PixabayUn millón de hormigas caníbales escapan de un búnker nuclearSegún el físico, desde el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ya expresaron interés por la invención.
Además, lo que la hace única a la máquina, aseguró el científico, es que con ella se podrán "controlar los procesos sin intervenir directamente en la zona activa del reactor".
Los científicos planean llevar a cabo experimentos con el RED 100 en la planta nuclear Kalinin, en la región rusa de Tver, el año próximo. Actualmente se trabaja en un acuerdo con la administración de la estación y la corporación nuclear rusa Rosatom.
"Es la primera máquina en el mundo para detectar el neutrino en una planta nuclear pero la tecnología de usar el xenón líquido es muy popular en el mundo para detectar la materia oscura", indicó el jefe del laboratorio.
Mas allá del mundo subterráneo
Otro aspecto importante: es la primera vez que esa tecnología se utiliza fuera de un laboratorio subterráneo.En el mundo existen unas seis instalaciones subterráneas para detectar la materia oscura, los laboratorios se localizan bajo tierra para impedir el efecto de la radiación que está a nuestro alrededor.
Al respecto, Bolozdynia recordó que se planea construir un laboratorio subterráneo en la cordillera de los Andes para estudiar la materia oscura y el proyecto contará con participación de Brasil, Chile y Argentina.
"El hemisferio sur todavía no ha realizado experimentos relacionados con la materia oscura", indicó el físico ruso.
Hablando de las relaciones con otros entes y países, Bolozdynia dijo que el laboratorio colabora con Argentina, EEUU y la Organización Europea para la Investigación Nuclear, entre otros.
A la vanguardia en otros campos
Además de la física nuclear, uno de los puntos fuertes de la universidad MEPhI son las nanotecnologías.En el laboratorio de nanobioingeniería se desarrolló un nuevo método de resonancia de plasmón de superficie, utilizada para detectar toxinas, marcadores tumorales, antígenos y anticuerpos.
Los investigadores crearon un dispositivo a base de cristales fotónicos, mientras que normalmente en la resonancia se utilizan las nanopartículas de los metales nobles como el oro.
"En comparación con el oro, los cristales fotónicos son multiuso y la onda que se produce se conserva por más tiempo, lo que significa que la sensibilidad es más alta", explicó el jefe del laboratorio, el químico Ígor Nabíev.
Los cristales fotónicos son nanoestructuras ópticas que influyen sobre la propagación de las ondas electromagnéticas.
"El principio de aplicación de cristales fotónicos es bien conocido desde hace décadas pero solo ahora es posible usarlo en máquinas", comentó Nabíev.
El laboratorio de nanobioingeniería también desarrolla proyectos con otros países.
En particular, coopera en el uso de isótopos en la administración de medicamentos con un grupo científico brasileño dirigido por Ralph Santos-Oliveira, del Centro Universitario Estatal de Zona Oeste, en Río de Janeiro.
Además, el laboratorio ruso tiene publicaciones conjuntas con científicos brasileños en materia de aplicación de nanomateriales, y mantiene cooperación con científicos de China y Turquía.
