ASTRONOMÍA
Diciembre llega con una agenda celestial excepcional y la NASA ya adelantó cuáles serán los fenómenos que vale la pena seguir de cerca. Este mes, el cielo ofrecerá tres eventos destacados: el paso del cometa interestelar 3I/ATLAS, el pico de la lluvia de meteoros Gemínidas y una llamativa conjunción entre la Luna y Júpiter. Una combinación perfecta para quienes disfrutan de conectarse con el cosmos y despedir el año mirando hacia arriba.
Un visitante de otro sistema solar
El cometa 3I/ATLAS será la gran estrella del mes. Se trata de un objeto interestelar —apenas el tercero detectado en la historia— que no pertenece a nuestro sistema solar. Su paso representa una oportunidad científica única y la NASA continúa monitoreándolo con telescopios espaciales para estudiar de cerca su composición.
ATLAS alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre, aunque seguirá estando muy lejos: unos 274 millones de kilómetros, más de 700 veces la distancia que nos separa de la Luna. Para quienes quieran intentar verlo, se recomienda observar la madrugada, mirando hacia el este-noreste, debajo de Regulus, la estrella más brillante de Leo. Será necesario un telescopio de al menos 30 centímetros, motivo por el cual observatorios y clubes astronómicos ya preparan jornadas especiales de observación.
La lluvia de meteoros más intensa del año
Las Gemínidas, una de las lluvias de meteoros más espectaculares, tendrán su momento de mayor actividad durante las noches del 13 y 14 de diciembre. Bajo cielos oscuros pueden observarse hasta 120 meteoros por hora, producto de las partículas que deja tras de sí el asteroide 3200 Faetón y que se desintegran en la atmósfera formando trazos luminosos.
Para disfrutar del fenómeno no se requiere equipo especial: basta con mirar hacia el este, desde cualquier punto con buena visibilidad. Los meteoros parecerán emerger cerca del brillante planeta Júpiter.
Un encuentro en el cielo
El 7 de diciembre, la Luna y Júpiter regalarán una imagen que vale la pena capturar. Aunque en el espacio estarán separados por cientos de millones de kilómetros, desde la Tierra se verán alineados en una conjunción que destacará incluso a simple vista. Bastará con observar el cielo del este: Júpiter aparecerá arriba a la derecha de la Luna.
Con estos tres fenómenos sucediendo en un mismo mes, diciembre se convierte en un momento ideal para reencontrarse con la belleza del cielo nocturno. Con telescopio, binoculares o simplemente a simple vista, la invitación es la misma: detenerse, mirar y dejarse sorprender por un espectáculo que no ocurre todos los años.
