ENTRE ESCOMBROS Y MEMORIA
Este viernes se cumplieron 165 años del terremoto de 1861, el sismo más devastador de la historia de Mendoza y uno de los más trágicos del siglo XIX. La fecha no solo recuerda una tragedia, sino también un punto de inflexión que transformó para siempre el desarrollo urbano, social y cultural de la provincia.
El movimiento sísmico ocurrió el 20 de marzo de 1861 a las 20.36. En apenas dos minutos, la tierra alcanzó una magnitud estimada de 7,5 en la escala de Richter y una intensidad 9 en la de Mercalli. La ciudad colapsó casi por completo: el Cabildo, la Basílica de San Francisco y la mayoría de las construcciones quedaron reducidas a escombros en medio de una escena descripta por los testigos como apocalíptica.
El saldo fue estremecedor: 4.247 muertos, una cifra que marcó a fuego a una sociedad mucho más pequeña que la actual. La tragedia se agravó por los incendios que se desataron tras el sismo, producto de lámparas de bencina que, al romperse, propagaron el fuego entre los restos. Durante cuatro días, las llamas avanzaron mientras la población intentaba sobrevivir y organizar rescates en condiciones extremas.
Pero el impacto del terremoto no terminó con la destrucción. El desastre obligó a repensar por completo el futuro de la ciudad. La antigua Mendoza colonial quedó prácticamente inhabitable, lo que impulsó el traslado del núcleo urbano hacia un nuevo emplazamiento.
A partir del plan del agrimensor francés Julio Balloffet, la ciudad comenzó a reconstruirse aproximadamente un kilómetro al sudoeste, en torno a lo que hoy es la plaza Independencia. Allí nació una Mendoza moderna, diseñada con criterios innovadores para la época: calles más amplias, mayor presencia de plazas y espacios abiertos y una planificación pensada como respuesta directa al riesgo sísmico.
Ese nuevo trazado urbano, que hoy caracteriza a la capital mendocina, es consecuencia directa de la experiencia traumática de 1861. Sin embargo, ese proceso también implicó dejar atrás gran parte del pasado colonial, que durante décadas quedó relegado y oculto bajo el crecimiento de la ciudad.
Con el paso del tiempo, la mirada sobre ese pasado cambió. La antigua ciudad, destruida por el terremoto, comenzó a ser revalorizada como parte fundamental de la identidad histórica de Mendoza. Hoy, el Área Fundacional permite reconstruir ese origen y comprender cómo era la vida antes del desastre.
