CULTURA RELIGIOSA
Cerca del Parque General San Martín, en los cerros de El Challao, se levanta uno de los símbolos más profundos de la religiosidad mendocina: el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, que este año cumple 100 años de historia. Cada febrero, miles de fieles llegan en una multitudinaria peregrinación para rendirse a los pies de la Virgen de Lourdes, patrona de los enfermos, con pedidos y agradecimientos ligados, principalmente, a la salud y el trabajo.
El origen del santuario se remonta a la década de 1920, cuando Doña Emperatriz González de Ortiz, una devota vecina de la zona, solía subir junto a sus cuatro hijas a rezar el rosario en un cerro cercano. Fue una de ellas quien propuso colocar allí una imagen de la Virgen de Lourdes, inspirada en el parecido del lugar con la gruta de Massabielle, en Francia, donde la Virgen María realizó 18 apariciones.
La imagen fue encargada a Buenos Aires y entronizada en una pequeña gruta excavada en la roca del cerro Bonete, bendecida el 26 de noviembre de 1926. Por aquellos años, la advocación era conocida popularmente como la “Virgen del Hueco”, debido a su ubicación entre las piedras del cerro. El terreno fue donado por Frank Romero Day, propietario del lugar, lo que permitió el crecimiento de la naciente devoción.
Con el aumento sostenido de fieles y gracias al acompañamiento de los Padres Claretianos, primero se construyó una pequeña capilla, luego un templo desarrollado en distintas etapas: entre 1933 y 1941, de 1941 a 1978, hasta llegar al actual edificio, cuyas obras finalizaron en 2010. Desde 1983 ya no se celebran bautismos ni casamientos, aunque durante décadas fue habitual que familias campesinas acudieran al santuario para ambas ceremonias.
El actual Templo de Nuestra Señora de Lourdes se destaca por su arquitectura moderna, inspirada en un teatro griego, con estructura de hierro, amplios cerramientos vidriados y un viacrucis grabado en los ventanales. Su interior, luminoso y amplio, tiene capacidad para unas 4.000 personas sentadas, con dimensiones aproximadas de 60 por 45 metros y una altura de 60 metros, conservando a un costado la capilla original.
Además de su valor religioso, el santuario forma parte de un importante circuito turístico de El Challao, junto al Teatro Griego Frank Romero Day, el Cerro de la Gloria, el Estadio Malvinas Argentinas y la Ciudad Universitaria, convirtiéndose en un espacio de encuentro espiritual, cultural y paisajístico.
A cien años de aquella humilde gruta, el Santuario de Lourdes continúa siendo el más concurrido de Mendoza, visitado semanalmente por fieles y turistas. Un siglo después, la Virgen del Challao sigue convocando multitudes, reafirmando su lugar como símbolo de fe, esperanza y consuelo para generaciones de mendocinos.
