ESPACIAL
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) avanza en una de las misiones más ambiciosas de la historia de la exploración espacial: traer a la Tierra muestras de Marte para determinar si alguna vez existió vida en el planeta rojo. Este proyecto, que implica el análisis de rocas y polvo recolectados por el rover Perseverance, representa un hito científico sin precedentes.
Frente a los desafíos económicos y técnicos del plan original, desarrollado junto a la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA ha reformulado su enfoque. Inicialmente, el proyecto preveía el uso de múltiples naves espaciales y un presupuesto estimado en 11.000 millones de dólares, pero una revisión independiente calificó este enfoque como “inaceptable” debido a su complejidad y la postergación de resultados hasta 2040.
En abril de 2023, la NASA solicitó a sus centros y socios industriales alternativas más eficientes y económicas, recibiendo 11 propuestas que fueron evaluadas por el equipo de Revisión Estratégica del Retorno de Muestras a Marte. Actualmente, la agencia trabaja con dos opciones principales para definir la logística del retorno:
- Opción 1: Implementar la tecnología de la grúa celeste, utilizada con éxito en las misiones de los rovers Perseverance y Curiosity, para asegurar un aterrizaje preciso y seguro en Marte.
- Opción 2: Colaborar con empresas privadas como SpaceX y Blue Origin para diseñar módulos de aterrizaje de carga pesada, aprovechando los avances de la industria comercial.
El Perseverance, que llegó al cráter Jezero de Marte en 2021, ha recolectado muestras de un antiguo lago que pudo haber albergado vida. Estas muestras ofrecen una oportunidad única para explorar las condiciones biológicas pasadas del planeta y avanzar en la comprensión de la evolución de nuestro Sistema Solar.
La decisión final sobre el método a utilizar se tomará en 2026. Según Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, la combinación de tecnologías probadas con innovaciones emergentes será clave para lograr el éxito de esta histórica misión, que podría traer las primeras muestras marcianas en la década de 2030.
El mundo científico espera con gran expectativa este avance, que podría responder preguntas fundamentales sobre la existencia de vida más allá de la Tierra.
