CIENCIA
La NASA activó su protocolo de defensa planetaria para monitorear al cometa 3I/ATLAS, un cuerpo proveniente del espacio interestelar que se mueve de manera inusual, aunque no representa ningún riesgo para la Tierra.
Detectado el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS, en Río Hurtado, Chile, el cometa se convirtió en el tercer objeto interestelar registrado que visita nuestro vecindario solar. Su trayectoria hiperbólica confirmó que no pertenece al sistema solar.
Lo que llamó la atención de los astrónomos fue la aparición de una “anticola”, una nube de polvo que se extiende en dirección contraria a lo esperado. Este fenómeno llevó a la NASA a activar el protocolo, diseñado para monitorear cuerpos con comportamientos inusuales o potencialmente peligrosos.
El operativo fue formalizado por el Minor Planet Center de Harvard, en coordinación con la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), bajo la denominada “Campaña de Astrometría de Cometas”, que se desarrollará entre el 27 de noviembre de 2025 y el 27 de enero de 2026. Este ejercicio global busca entrenar la detección y seguimiento de objetos espaciales.
Trayectoria y características del cometa
El Telescopio Espacial Hubble captó en julio de 2025 imágenes del 3I/ATLAS mostrando una nube de polvo en forma de lágrima desprendiéndose de su núcleo helado. Su diámetro podría alcanzar hasta 5,6 kilómetros, aunque estudios recientes sugieren un tamaño menor.
El cometa alcanzará su perihelio el 30 de octubre de 2025, a unos 210 millones de kilómetros del Sol, dentro de la órbita de Marte, aumentando notablemente su velocidad. Además, un estudio publicado en ArXiv advierte que la sonda Europa Clipper podría recibir partículas del cometa entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre, ofreciendo una oportunidad única para analizar material interestelar.
Cooperación científica global
El 3I/ATLAS es objeto de una de las campañas de observación más amplias de los últimos años, con participación de múltiples misiones de la NASA como Hubble, Webb, TESS, Swift, SPHEREx, y los rovers Perseverance y Curiosity en Marte, así como sondas internacionales como Psyche, Lucy, Parker Solar Probe y Juice (ESA/NASA).
El objetivo de este esfuerzo internacional es obtener datos precisos sobre la composición y estructura del cometa, y cómo sus partículas interactúan con el viento solar. Para los científicos, cada observación puede aportar pistas sobre la formación y evolución de sistemas planetarios más allá del nuestro.
Aunque su paso será breve, el estudio del 3I/ATLAS podría marcar un hito en la comprensión del universo más allá de los límites del Sistema Solar.
