ALARMA SANITARIA
El uso de cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapeadores o “vapers”, ha crecido de manera sostenida en los últimos años, en especial entre adolescentes y adultos jóvenes, convirtiéndose en una puerta de entrada a la adicción a la nicotina para un grupo poblacional particularmente vulnerable.
Frente a este fenómeno, la doctora Julieta Franzoy, neumonóloga y coordinadora del Programa de Cesación Tabáquica de LALCEC, explicó los riesgos del vapeo y desmontó algunos de los mitos más comunes sobre esta práctica, que cada vez gana más espacio entre los jóvenes.
“Los líquidos que se utilizan en los vapers contienen una variedad de sustancias, siendo la nicotina una de las principales. Esta es la sustancia responsable de la adicción y puede encontrarse en distintas concentraciones, según el producto. Pero no solo contienen nicotina: también pueden incluir sustancias potencialmente peligrosas, cuya presencia y concentración muchas veces no están claramente especificadas en el producto”, advirtió Franzoy.
Consultada sobre cómo afectan los vapeadores a los pulmones y a la salud respiratoria, la especialista fue contundente: “Los compuestos químicos presentes en los vapers pueden tener un impacto directo sobre la salud pulmonar. Muchos de ellos provocan una reacción inflamatoria en el pulmón, especialmente cuando son inhalados de forma repetida. Uno de los efectos más graves asociados al vapeo es el síndrome EVALI (E-cigarette or Vaping product use-Associated Lung Injury), una lesión pulmonar aguda vinculada al uso de cigarrillos electrónicos. Esta condición puede causar síntomas respiratorios severos, como tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho, y en algunos casos, requerir internación”.
Según explicó, el daño pulmonar ocurre porque las sustancias químicas se depositan en el tejido pulmonar, generando inflamación en el parénquima (la parte funcional del pulmón), lo que deteriora su capacidad para oxigenar correctamente la sangre. “Si alguien deja el cigarrillo tradicional, pero sigue vapeando, no dejó de fumar. Vapear no es una estrategia válida para dejar de fumar, aunque muchas veces se lo presente así”, remarcó.
La doctora también afirmó que “hay evidencia científica sólida que demuestra que el vapeo puede causar daño pulmonar grave, y uno de los casos más conocidos es el ya mencionado síndrome EVALI, que fue ampliamente estudiado y documentado en los últimos años, sobre todo en Estados Unidos. Este síndrome está relacionado con el depósito de sustancias químicas en el pulmón, lo que provoca una inflamación severa del parénquima pulmonar”.
“El mensaje principal es claro: no minimicen los riesgos del vapeo. A los jóvenes, les diría que no se dejen engañar por la apariencia inofensiva de estos dispositivos. Aunque tengan sabores agradables y parezcan 'más livianos', los vapers son tóxicos, generan adicción y pueden causar daños serios en la salud, especialmente en los pulmones”, concluyó la experta.
Datos preocupantes sobre el consumo en Argentina
Según la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes (EMTJ) 2018, el 7,1 % de los estudiantes de entre 13 y 15 años consumía cigarrillos electrónicos, y el 14,4 % los había probado alguna vez.
Por su parte, la Encuesta de FIC Argentina 2023 mostró que, en la Ciudad de Buenos Aires, el 8,9 % de los adolescentes de entre 13 y 18 años eran consumidores actuales de vapeadores. Además, el 47,7 % manifestó estar dispuesto a probarlos en el futuro.
El panorama se agrava entre los más jóvenes: el 25,2 % de los adolescentes de entre 12 y 13 años dijo haber utilizado cigarrillos electrónicos alguna vez, y el 11,2 % declaró haberlo hecho en los últimos 30 días.
