HISTORIA AZULGRANA
Hoy se cumplen 23 años de un hito inolvidable para San Lorenzo de Almagro: la obtención de su primer título internacional, la Copa Mercosur. El 24 de enero de 2002, el “Ciclón” venció a Flamengo en una dramática definición por penales en el estadio Nuevo Gasómetro, escribiendo una página dorada en su historia.
La final, originalmente programada para diciembre de 2001, debió ser pospuesta debido a la crisis social y económica que atravesaba Argentina en ese momento. Sin embargo, aquel retraso no apagó la ilusión azulgrana, que finalmente celebró con gloria al superar al equipo brasileño en un duelo cargado de emociones.
El camino hacia la gloria
Bajo la dirección técnica de Manuel Pellegrini, San Lorenzo integró el Grupo B junto a Olimpia, Flamengo y Nacional. Tras una dura fase de grupos, en la que clasificó como segundo por diferencia de gol, el equipo demostró su temple. En cuartos de final, enfrentó a Cerro Porteño, logrando un global de 5-3 que reafirmó su potencial.
La semifinal fue un desafío aún mayor. Después de caer 2-1 en el partido de ida, el “Ciclón” se impuso 4-1 en el Nuevo Gasómetro, dejando en claro su fortaleza y determinación. “Teníamos una confianza increíble, se notaba en cada partido”, recordó uno de los protagonistas, Diego Capria.
En la final, el rival sería un viejo conocido: Flamengo, equipo que había vencido a San Lorenzo en los dos encuentros de la fase de grupos. El primer partido terminó en un empate sin goles, a pesar de que el equipo argentino tuvo ventaja numérica por la expulsión de un jugador rival. La revancha, que se disputó un mes después debido al Estado de Sitio en Argentina, sería el escenario de la consagración.
Una final para el recuerdo
El encuentro decisivo no comenzó favorablemente para San Lorenzo, ya que Machado adelantó a Flamengo a los 10 minutos. Sin embargo, la garra y el carácter del equipo de Boedo se hicieron presentes cuando Raúl Estévez marcó el gol del empate. Con el 1-1 en el marcador, todo se definió en los penales.
En esa instancia, Sebastián Saja se convirtió en el héroe de la noche. Con dos penales atajados y uno convertido, el arquero fue clave para el triunfo del “Ciclón”. El penal definitivo lo ejecutó Diego Capria, quien con un potente disparo aseguró el título. “Ese penal casi arranca la red”, rememoró Leandro Álvarez, otro de los campeones.
Un título imborrable
La Copa Mercosur no solo significó el primer título internacional para San Lorenzo, sino que también representó el inicio de una era de grandes logros para el club. “Esa copa fue como una Libertadores con otro nombre, enfrentamos a los mejores equipos del continente”, destacó Álvarez.
A 23 años de aquella inolvidable noche, los hinchas del “Ciclón” siguen recordando con orgullo el esfuerzo, la entrega y la pasión de un equipo que marcó un antes y un después en la historia azulgrana.
