Armenia
Un equipo de arqueólogos dio con un descubrimiento sin precedentes en la antigua ciudad de Artaxata, cerca de la moderna Artashat. Los expertos desenterraron los vestigios de una iglesia cristiana que data del siglo IV, convirtiéndola en la más antigua documentada arqueológicamente en Armenia.
El descubrimiento ocurrió durante las excavaciones llevadas a cabo por investigadores de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia y la Universidad de Münster. Desde 2018, este equipo armenio-alemán explora la metrópolis helenística de Artaxata en la llanura del Ararat.
Una estructura única para la región
La estructura hallada tiene una forma octogonal con extensiones en forma de cruz, un diseño poco común para la zona. El profesor Achim Lichtenberger de la Universidad de Münster destacó la importancia del hallazgo: "El edificio del siglo IV es la iglesia más antigua documentada arqueológicamente en el país, una prueba sensacional del cristianismo temprano en Armenia".
Los arqueólogos encontraron restos de plataformas de madera en las extensiones en forma de cruz. Estas fueron datadas por radiocarbono a mediados del siglo IV d.C. La iglesia octogonal, de unos 30 metros de diámetro, cuenta con un piso de mortero simple y tejas de terracota. Los fragmentos de mármol sugieren que la decoración era lujosa, con material importado del Mediterráneo.
Un testimonio de la conversión de Armenia
El Dr. Mkrtich H. Zardaryan de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia explicó que, si bien las iglesias octagonales eran desconocidas en la región hasta ahora, son familiares en la zona del Mediterráneo oriental, donde aparecieron por primera vez en el siglo IV d.C.
La leyenda cuenta que en el año 301 d.C., en Artaxata, Gregorio el Iluminador convirtió al rey Tiridates III de Armenia al cristianismo, convirtiendo a Armenia en el primer estado cristiano del mundo. El monasterio medieval de Khor Virap, ubicado cerca de la iglesia recién descubierta, conserva el recuerdo de esta conversión.
El equipo armenio-alemán planea continuar con las excavaciones para descubrir más detalles, incluida la identidad de la dedicación de la iglesia. El proyecto de excavación sobre la arqueología del asentamiento de la antigua ciudad cuenta con el financiamiento de la Fundación Alemana de Investigación (DFG) y la Academia Nacional de Ciencias de Armenia.
