Increíble
La nave espacial Psyche de la NASA se encuentra en medio de una misión histórica. Mientras viaja hacia el asteroide metálico 16 Psyche, valorado en una cifra astronómica de 10.000 billones, la sonda cumple otra tarea crucial: probar un revolucionario sistema de comunicaciones por láser.
Este sistema, denominado Deep Space Optical Communications, acaba de lograr un avance significativo. El equipo del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA informó que recibió con éxito una señal láser desde la nave a una distancia de 460 millones de kilómetros. Esta hazaña no solo pulveriza récords anteriores, sino que equivale a la máxima separación entre la Tierra y Marte.
Una nueva era en las comunicaciones
El Deep Space Optical Communications utiliza señales en el infrarrojo cercano para transmitir datos. Esta tecnología promete velocidades hasta 100 veces superiores a las de las radiofrecuencias tradicionales. En su punto máximo, el sistema alcanzó una velocidad de 267 megabits por segundo, comparable a la del internet de banda ancha terrestre.
Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el JPL, destacó la importancia de este logro: "La comunicación por láser requiere un nivel de precisión muy alto. Antes del lanzamiento de Psyche, desconocíamos cuánta degradación del rendimiento veríamos a distancias tan lejanas".
El sistema funciona gracias a un transceptor láser en la nave y dos estaciones terrestres. Una se ubica en el telescopio Hale de Caltech en el Observatorio Palomar, California, y recibe los datos desde el espacio. La otra, en el Laboratorio del Telescopio de Comunicaciones Ópticas en Table Mountain, California, envía datos al transceptor con 7 kilovatios de potencia láser.
Impacto en la exploración de la NASA
Este avance en comunicaciones ópticas promete transformar la exploración del sistema solar. La capacidad de transmitir grandes volúmenes de datos a altas velocidades abre nuevas posibilidades para misiones futuras.
Pam Melroy, Administradora Adjunta de la NASA, enfatizó la importancia de este logro: "Aumentar nuestro ancho de banda es esencial para lograr nuestros objetivos futuros de exploración y ciencia. Esta tecnología transformará la forma en que nos comunicamos durante las misiones interplanetarias".
El proyecto ya mostró su potencial en diciembre de 2023, cuando Psyche transmitió el primer video de ultraalta definición desde 31 millones de kilómetros de distancia. Las imágenes, que tardaron 101 segundos en llegar a la Tierra, mostraban a un gato llamado Taters persiguiendo un punto rojo de láser.
Con cada prueba exitosa, la NASA se acerca más a establecer una "banda ancha interplanetaria". Esta tecnología no solo mejorará la calidad y cantidad de datos científicos que podemos recibir desde el espacio profundo, sino que también podría facilitar futuras misiones tripuladas a Marte y más allá.
