FENÓMENO
La NASA difundió nuevas imágenes del cometa 3I/ATLAS, un cuerpo interestelar que volvió a captar la atención de la comunidad científica tras registrar una transformación repentina en su estructura. El objeto, descubierto en julio, modificó su comportamiento de manera inesperada luego de acercarse al Sol, lo que generó una serie de interrogantes entre los especialistas.
En las primeras observaciones, los telescopios habían detectado una “anti-cola”, una emisión de partículas orientada hacia el Sol, algo inusual porque las colas de los cometas suelen proyectarse en sentido opuesto por efecto del viento solar. Los análisis revelaron además trazas de cianuro, dióxido de carbono, agua y una aleación de níquel poco común, similar a mezclas vinculadas a procesos industriales, lo que aumentó el interés por su composición.
El panorama cambió de forma abrupta el 5 de noviembre, cuando la anti-cola desapareció por completo y el cometa desarrolló una cola clásica mucho más extensa y luminosa, que ya supera los 56.000 kilómetros. Ese proceso coincidió con una pérdida de masa estimada en el 13% y con una aceleración que no puede explicarse con los modelos tradicionales que describen la desgasificación de los cometas del sistema solar.
Las últimas mediciones, realizadas con el Hubble y el James Webb, también identificaron señales inusuales: el color del objeto viró hacia tonos azulados, la luz reflejada muestra un nivel extremo de polarización, y el núcleo exhibe cambios de actividad que no encajan con los patrones conocidos de sublimación del hielo. Una de las hipótesis de trabajo vincula el color azul al monóxido de carbono ionizado, aunque no explica todas las particularidades del fenómeno.
La NASA confirmó que el 3I/ATLAS pasará a 270 millones de kilómetros de la Tierra, por lo que no representa ningún riesgo. Para los investigadores, su paso ofrece una oportunidad única para estudiar la química y el comportamiento de un objeto originado en otro sistema estelar, mientras aficionados de todo el mundo comparten imágenes del cometa aprovechando su creciente visibilidad.
