MERCADO
La yerba mate, ícono de la cultura argentina, enfrentó en 2024 una drástica contracción en su consumo interno, alcanzando niveles alarmantes. Según datos del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), entre enero y noviembre se produjeron 38.042.303 kilos en los molinos, lo que representa una caída del 11% (unos 25 millones de kilos menos) en comparación con el mismo período de 2023. Es la retracción más importante desde 2016, cuando la producción había alcanzado apenas 34.188.058 kilos.
La recesión, el principal factor detrás de la caída
La fuerte baja en el consumo de yerba mate está directamente relacionada con la pérdida de poder adquisitivo generada por la recesión económica y el impacto del ajuste implementado por el gobierno de Javier Milei. Según la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME), en 2024 las ventas minoristas registraron caídas interanuales durante diez de los doce meses del año, con solo leves repuntes en octubre y diciembre.
Mientras tanto, el costo de vida continuó en aumento, dificultando el acceso a productos de primera necesidad, como la yerba mate, que históricamente ha sido parte de la dieta básica de los argentinos.
Exportaciones en alza: un contraste llamativo
En contraposición al desplome del mercado interno, las exportaciones de yerba mate marcaron una tendencia completamente opuesta. Durante los primeros once meses de 2024, se despacharon 41.228.288 kilos hacia mercados externos, superando el récord histórico alcanzado en 2018 (40.522.479 kilos).
Este incremento responde al crecimiento de la demanda en países importadores, mientras que en el ámbito local, los productores enfrentan serias dificultades.
Crisis productiva: impacto en los yerbateros
El sector yerbatero también atraviesa una situación crítica debido a decisiones políticas que afectan directamente su sostenibilidad. Al inicio de su mandato, Milei eliminó la potestad del INYM de fijar precios mínimos para la hoja verde y la yerba canchada. Como resultado, el precio de la materia prima se desplomó. En Misiones, por ejemplo, el kilo de hoja verde se paga actualmente $180, un valor inferior al del año pasado.
Además, el INYM lleva más de un año acéfalo, lo que agrava la situación de los más de 12.000 pequeños productores que dependen de este organismo para regular un mercado dominado por unos pocos grandes compradores (oligopsonio). Estos compradores, principalmente molineros, son quienes terminan imponiendo las condiciones de precio y compra.
Gestiones provinciales sin resultados
El gobierno de Misiones ha solicitado la normalización del INYM ante la Secretaría de Agricultura, pero hasta el momento no ha habido avances. Los funcionarios provinciales advierten que la desregulación actual perjudica gravemente a los productores, quienes ya enfrentan dificultades por los costos en insumos y la pérdida de rentabilidad.
Producción récord y consumo en caída: un panorama contradictorio
A pesar de la crisis, 2024 marcó un año de cosecha récord gracias a las excelentes condiciones climáticas y la entrada en producción de nuevos yerbales de alta densidad. Sin embargo, la retracción en el consumo interno y los bajos precios pagados a los productores generan un panorama contradictorio, donde el crecimiento productivo no se traduce en beneficios para los sectores más vulnerables del mercado yerbatero.
